上呼吸道是指喉部環(huán)軟骨以上的呼吸道，但下呼吸道是指喉部環(huán)狀軟骨以下的呼吸道。上呼吸道僅僅包括了口咽喉以及鼻腔部，而下呼吸道包含的器官較多，其中有氣管、支氣管、肺部毛細血管以及肺組織等。

上呼吸道和下呼吸道的分界是喉部環(huán)狀軟骨，以上是上呼吸道，以下是下呼吸道。當上呼吸道發(fā)生感染時，主要表現(xiàn)為咽喉、鼻腔的感染，包括的病癥有急性扁桃體炎、急性咽炎、急性喉炎、皰疹性咽炎等。下呼吸道感染是指支氣管、氣管、肺部的感染，包括支氣管炎、氣管炎、肺炎等。