乙腦通常指流行性乙型腦炎，傳染源主要為患病的人群與動物。

流行性乙型腦炎多數(shù)情況下是由于乙型腦炎病毒感染引起，患病的人與動物體內(nèi)含有大量病毒，被蚊蟲叮咬后，蚊蟲身上會攜帶病毒，健康人群受到叮咬后可感染流行性乙型腦炎。

若自身免疫力較強，感染后可通過自身免疫系統(tǒng)抑制病毒復(fù)制，通常不會發(fā)病。若自身免疫力較差，病毒侵入體內(nèi)后會大量復(fù)制，損傷神經(jīng)系統(tǒng)，引起流行性乙型腦炎。