腦膜炎通常是由病原體感染引起的，也可能與自身免疫性疾病和腫瘤有關(guān)。

腦膜炎多數(shù)情況下是由細菌、病毒、真菌、螺旋體、原蟲、立克次體等各種病原體侵犯軟腦膜和脊髓膜引起的。這些致病因子在感染后會在宿主體內(nèi)產(chǎn)生相應(yīng)的癥狀和體征，其中細菌性腦膜炎通常比較嚴重，需要及時治療，否則可能會有生命危險或造成永久性的腦損傷。除了生物性致病因子外，非感染性疾病，如自身免疫性疾病和腫瘤，也可能引起腦膜炎。