腭裂是一種常見的先天性畸形。絕大多數(shù)腭裂的發(fā)生是遺傳與環(huán)境兩種因素共同作用的結(jié)果，環(huán)境因素如懷孕期嘔吐和偏食造成營養(yǎng)缺乏、母體遇到某種損傷、病毒感染(如風(fēng)疹等)、懷孕期使用某些有致畸作用的藥物或接觸放射線以及因懷孕期一些不良刺激導(dǎo)致內(nèi)分泌紊亂等，皆可擾亂胚胎生長發(fā)育的環(huán)境，影響腭部的發(fā)育，導(dǎo)致腭裂的發(fā)生。
腭裂通常根據(jù)腭部裂隙的程度進行分類:
雙側(cè)完全性腭裂
常與雙側(cè)完全性唇裂同時發(fā)生。裂隙在側(cè)切牙部斜向兩側(cè)，鼻中隔孤立的游離在中央。兩側(cè)腭板有時有從水平為移向垂直位的趨勢，這樣使裂隙增大而鼻腔縮小。
軟硬腭交界處裂孔
此畸形極為少見，患者發(fā)音不清，軟腭部肌肉亦有畸形。
不完全性腭裂
裂隙累及軟腭及部分硬腭，常同時伴有單側(cè)不完全性唇裂發(fā)生。切牙部的牙槽嵴完整無損。
單側(cè)完全性腭裂
裂隙自懸雍垂開始直抵門齒孔，然后斜向外側(cè)，一般在單側(cè)切牙部位與前頜骨分離。