急性扁桃體炎是腭扁桃體的一種非特異性急性炎癥，可分為充血性和化膿性兩種，常伴有一定程度的咽粘膜及其他咽淋巴組織炎癥。本病多發(fā)于兒童及青年，季節(jié)更替、氣溫變化時(shí)容易發(fā)病，勞累、受涼、潮濕、煙酒過(guò)度或某些慢性病等常為本病的誘發(fā)因素。若治療不適宜，可引起扁桃體周圍膿腫、急性中耳炎及急性風(fēng)濕熱、心肌炎、腎炎、關(guān)節(jié)炎等局部或全身并發(fā)癥。急性扁桃體炎主要致病菌為乙型溶血性鏈球菌、葡萄球菌、肺炎雙球菌;近年發(fā)現(xiàn)有厭氧菌感染者。在正常人的咽部及扁桃體隱窩內(nèi)存在著這些病原體，機(jī)體防御能力正常時(shí)，不致發(fā)生疾病;當(dāng)某些因素使機(jī)體防御能力降低，存在于機(jī)體內(nèi)的病原體大量繁殖，外界病原體又乘虛而入，因而致病。
急性扁桃體炎有傳染性，傳染潛伏期約2～4天，為飛沫或直接接觸傳染。通常呈散發(fā)性，偶有暴發(fā)流行，多見于集體生活者，例如部隊(duì)、工廠和學(xué)校。