當兒童初次感染這種病毒時，可發(fā)生水痘，或者不發(fā)病而成為隱性感染，此時病毒潛伏在腦或脊神經(jīng)節(jié)內(nèi)，當發(fā)生感冒、惡性腫瘤、免疫性疾病、接受放射或化學(xué)藥物治療，人體抵抗力降低時，會誘發(fā)帶狀皰疹發(fā)病。
帶狀皰疹有兩個臨床特征
一是神經(jīng)痛，二為一側(cè)性沿神經(jīng)分布、呈帶形的多片紅斑上成簇的皰疹，并常伴有發(fā)熱及局部淋巴結(jié)腫大。
臨床癥狀輕重不一，輕者可以不痛，但有癢感，或只見紅斑而沒有明顯皰疹;重者疼痛明顯，坐臥不安，皮膚可以出現(xiàn)大皰、血皰甚至壞死。
當三叉神經(jīng)眼分支受累時，可造成角膜病變，影響視力;當面神經(jīng)和聽神經(jīng)受累時，可發(fā)生面癱和聽覺障礙;當骶神經(jīng)受累時，可發(fā)生神經(jīng)原性膀胱，出現(xiàn)排尿困難或尿潴留，但可康復(fù)。
一般年輕人癥狀較輕，老年人癥狀較重，并可有嚴重的皰疹后神經(jīng)疼，在皰疹消退后更長時間，仍有持續(xù)神經(jīng)痛。
帶狀皰疹的病程有自限性，一般為兩周，治療目的在于減輕癥狀，縮短病程，對重癥者應(yīng)及時就醫(yī)治療。帶狀皰疹偶見雙側(cè)性分布的皮膚病變和復(fù)發(fā)的病例。