動脈導管是在主動脈弓降部與肺動脈之間相連的管道，在胎兒時期，胎兒循環(huán)系統(tǒng)依賴其存在，但在出生后應自然閉合，如未能閉合，則存留一個主動脈與肺動脈之間的通道，稱動脈導管末閉。
統(tǒng)計顯示，88%的嬰兒在出生后兩個月內導管即閉合，98%在8個月內已閉合。如果在1周歲時導管仍開放，以后自行閉合的機會較少，即形成導管未閉(癥)。
未閉動脈導管的直徑與長度一般自數毫米至2cm不等，有時粗如其鄰近的降主動脈，短至幾無長度可側，為主動脈與肺動脈壁之間直接溝通，所謂穿形動脈導管未閉。
動脈導管未閉產生主動脈向肺動脈(左向右)血液分流，分流量的多寡取決于導管口徑的粗細及主動脈和肺動脈之間的壓力階差。出生后不久，肺動脈的阻力仍較大、壓力較高，因此左至右分流量較少，或僅在收縮期有分流。此后肺動脈阻力逐漸變小，壓力明顯低于主動脈，分流量亦隨之增加。
由于肺動脈同時接受右心室排出的和經導管分流來的血液，從肺靜脈回至左心室的血量增加，加重左心室負荷，導致左心室擴大、肥厚以至功能衰竭。流經二尖瓣孔的血量過多時，會出現二尖瓣相對性狹窄。肺靜脈血排流受阻、壓力增高，可導致肺間質性水腫。由于流經升主動脈和主動脈弓的血量增多而使其管腔擴大;肺動脈血量增加亦呈同樣反映。
長期的肺血流量增加，可引起肺小動脈反射性痙攣，后期可發(fā)生肺小動脈管壁增厚、硬化，管腔變細，肺循環(huán)阻力增加，使原先由于肺血流量增加引起的肺動脈壓力升高更形嚴重，進一步加重右心室負擔，出現左、右心室合并肥大，晚期時出現右心衰竭。