淋巴瘤是一組起源于淋巴結或其他淋巴組織的惡性腫瘤，可分為霍奇金病(簡稱HD)和非霍奇金淋巴瘤(簡稱NHL)兩大類，組織學可見淋巴細胞和(或)組織細胞的腫瘤性增生，臨床以無痛性淋巴結腫大最為典型，肝脾常腫大，晚期有惡病質、發(fā)熱及貧血。

　　淋巴組織(又稱淋巴網(wǎng)狀組織)廣泛分布于體內各處，它主要包括淋巴結、扁桃體、脾臟、胸腺、胃腸道和支氣管粘膜下的淋巴組織等。此外，骨髓和肝臟也有豐富的淋巴網(wǎng)狀組織。

　　人出生后，全身約有500—600個淋巴結，在生理狀態(tài)下呈豆形，大小多在0.2~0.5厘米之間，常沿淋巴管的走行方向分布，形成淋巴結鏈。淋巴結借助于淋巴輸入管和淋巴輸出管在體內形成獨特的淋巴運輸網(wǎng)絡，同時又依靠胸導管和毛細血管與機體的血循環(huán)相溝通，構成了人體免疫機制的主要器官。淋巴結的主要功能有：過濾淋巴液，清除病原性微生物;免疫細胞增殖和貯存的主要場所;淋巴細胞循環(huán)的主要通道;免疫應答的基地之一。

　　迄今尚不清楚，病毒病因學說頗受重視，1964年Epstein等首先從非洲兒童Burkitt淋巴瘤組織傳代培養(yǎng)中分離得Epstein—Barr(EB)病毒后，這種DNA皰疹型可引起人類B淋巴細胞惡變而致Burkitt淋巴瘤。Burkitt淋巴瘤有明顯地方性流行發(fā)病規(guī)律，這類病人80%以上的血清中EB病毒抗體滴定度明顯增高，而非Burkitt淋巴耬者滴定度增高者僅14%，滴定度高者日后發(fā)生Burkitt淋巴瘤的機會也明顯增多。反此都說明EB病毒可能是Burkitt淋巴瘤的原因。

　　用熒光免疫法部分HD病人血清也可以發(fā)現(xiàn)高價抗EB病毒抗體，HD患者淋巴結連續(xù)組織培養(yǎng)，在電鏡下可見EB病毒顆粒，在20%HD的里—斯(R—S)細胞中也可找到EB病毒。

　　70年代后期，美國Gallo和日本Yoshida發(fā)現(xiàn)逆錄病毒與淋巴瘤發(fā)病有密切關系。1976年日本發(fā)現(xiàn)成人T細胞淋巴瘤/白血病有明顯的家族集中趨勢，且呈季節(jié)性和地區(qū)性流行。HTLV Ⅰ被證明是這類T細胞淋巴瘤的病因。另一逆轉錄病毒HTLV Ⅱ進來被認為與T細胞皮膚淋巴瘤—蕈樣肉芽腫的發(fā)病有關。宿主的免疫功能決定對淋巴瘤得易感性，近年來發(fā)現(xiàn)遺傳性或獲得性免疫缺陷伴發(fā)淋巴瘤者較正常人為多;器官移植后長期應用免疫抑制劑而發(fā)生惡性腫瘤者，其中1/3為淋巴瘤，干燥綜合癥中淋巴瘤發(fā)病數(shù)比一般人高，在免疫缺陷下，反復感染、異體器官移植以及淋巴細胞對宿主的抗原刺激等均可引起淋巴組織的增殖反應，由于T抑制細胞缺失或功能障礙，機體缺少自動調節(jié)的反饋控制，淋巴組織無限增殖，終而導致淋巴瘤的發(fā)生。