所謂恐懼癥是對某種物體或某種環(huán)境的一種無理性的、不適當(dāng)?shù)目謶指?。一旦面對這種物體或環(huán)境時，恐懼癥患者就會產(chǎn)生一種極端的恐怖感，以致會千方百計地躲避這種環(huán)境，因為他害怕自己無法逃脫。
恐懼癥以恐懼癥狀為主要臨床表現(xiàn)的一種神經(jīng)癥?；颊邔δ承┨囟ǖ膶ο螽a(chǎn)生強烈和不必要的恐懼，伴有回避行為。病人知道這種害怕是過分、不應(yīng)該、不合理的，但這種認識仍不能防止恐懼發(fā)作。
恐懼的對象可能是單一的或多種的，如動物、廣場、閉室、登高或社交活動等。患者明知其反應(yīng)不合理，卻難以控制而反復(fù)出現(xiàn)。青年期與老年期發(fā)病者居多，女性更多見。
恐懼癥的病因不是單一性的。一般認為有生物學(xué)上的因素，即遺傳性的性格脆弱，天生緊張而顯神經(jīng)質(zhì)，這類人最易產(chǎn)生恐懼感。另一因素是無能解決自身承受的精神壓力。