氣性壞疽是厭氧菌感染的一種，即梭狀芽跑桿菌所致的肌壞死或肌炎，已知梭狀芽跑桿菌有多種，引起本病主要的有產(chǎn)氣莢膜梭菌、水腫桿菌、腐敗桿菌、溶組織桿菌等。

感染發(fā)生時，往往不是單一細菌，而是幾種細菌的混合，這類細菌可產(chǎn)生多種有害于人體的外毒素與酶，有的酶是通過脫氮、脫氨發(fā)酵的作用，而產(chǎn)生大量不溶性氣體，例如硫化氫、氮等。

有的酶積聚在組織間，有的酶能溶解組織蛋白，使組織細胞壞死、滲出，產(chǎn)生惡性水腫，由于氣水夾雜，急劇膨脹，局部張力迅速增加，皮膚表面可變的如木板樣堅硬，筋膜下張力急劇增加，從而壓迫微血管，進一步加重組織的缺血、缺氧與失活，更有利于細菌繁殖、生長，形成惡性循環(huán)。

這類細菌還可產(chǎn)生卵磷脂酶、透明質(zhì)酸酶等，使細菌易于穿透組織間隙，快速擴散，病變一旦開始，可延肌膚或肌群向上下擴展，肌肉轉(zhuǎn)為磚紅色，外觀如熟肉，失去彈性。

如侵犯皮下組織，氣腫、水腫與組織壞死，可迅速沿筋膜擴散，活體組織檢查發(fā)現(xiàn)肌纖維間有大量的氣泡以及大量的炎性粗短桿菌。