肺結(jié)核由結(jié)核分枝桿菌引起，主要通過空氣傳播，患者咳嗽等會(huì)排放含菌飛沫致健康人吸入感染，兒童、老年人等因免疫力等因素感染風(fēng)險(xiǎn)高，少量結(jié)核分枝桿菌也可經(jīng)消化道傳播但非主要途徑，是否發(fā)病及表現(xiàn)取決于結(jié)核分枝桿菌毒力、數(shù)量和人體免疫力，免疫力強(qiáng)可能隱性感染，弱則大量繁殖引發(fā)肺結(jié)核及相關(guān)癥狀。

空氣傳播：肺結(jié)核患者在咳嗽、打噴嚏、說話或唱歌時(shí)，會(huì)將含有結(jié)核分枝桿菌的飛沫排放到空氣中，健康人吸入這些飛沫后，結(jié)核分枝桿菌可能在其體內(nèi)定植并引發(fā)感染。例如，在通風(fēng)不良的集體環(huán)境中，如擁擠的宿舍、病房等，結(jié)核分枝桿菌更容易傳播。對于兒童來說，由于其免疫系統(tǒng)相對尚未完全發(fā)育成熟，且在學(xué)校等集體生活環(huán)境中接觸人群較多，如果周圍有肺結(jié)核患者，感染風(fēng)險(xiǎn)相對較高；老年人身體機(jī)能下降，免疫力也可能減弱，同樣容易因吸入帶有結(jié)核分枝桿菌的飛沫而感染。

經(jīng)消化道傳播：少量結(jié)核分枝桿菌可通過消化道進(jìn)入人體，一般情況下，由于胃酸等消化液的作用，大部分結(jié)核分枝桿菌會(huì)被殺滅，但如果攝入大量毒力強(qiáng)的結(jié)核分枝桿菌，且人體免疫力較低時(shí)，就可能在腸道等部位引起感染。不過，經(jīng)消化道傳播相對空氣傳播來說不是主要的傳播途徑。

結(jié)核分枝桿菌進(jìn)入人體后，是否發(fā)病以及發(fā)病后的表現(xiàn)取決于結(jié)核分枝桿菌的毒力、數(shù)量以及人體的免疫力等因素。當(dāng)人體免疫力較強(qiáng)時(shí)，可能僅表現(xiàn)為隱性感染，結(jié)核分枝桿菌被機(jī)體免疫系統(tǒng)控制；而當(dāng)人體免疫力較弱時(shí)，結(jié)核分枝桿菌就會(huì)大量繁殖，從而引發(fā)肺結(jié)核，出現(xiàn)咳嗽、咳痰、咯血、低熱、盜汗、乏力等一系列癥狀。