腦膜炎是嚴重的中樞神經系統(tǒng)感染性疾病，其嚴重性體現(xiàn)在多方面，包括對神經系統(tǒng)的影響，不同類型嚴重性有差異，兒童嬰幼兒和老年人患病更兇險，不良生活方式及有基礎病史者患病風險高、病情更復雜難治。

從發(fā)病機制來看，不同類型的腦膜炎嚴重性有所差異。病毒性腦膜炎相對細菌性腦膜炎一般病情較輕，但也有例外情況，某些重癥病毒性腦膜炎也可能造成嚴重后果。而化膿性腦膜炎，如肺炎鏈球菌、腦膜炎奈瑟菌等引起的，若不及時治療，死亡率和致殘率都較高。

在年齡因素方面，兒童尤其是嬰幼兒患腦膜炎時病情往往更為兇險。嬰幼兒的免疫系統(tǒng)尚未完全發(fā)育成熟，對病原體的抵御能力較弱，而且嬰幼兒的顱骨骨縫未完全閉合，顱內壓升高時緩沖空間相對較小，顱內壓升高癥狀可能更迅速且嚴重。老年人患腦膜炎也較為嚴重，老年人身體機能衰退，免疫力下降，對感染的耐受性差，病情進展可能更快，且并發(fā)癥發(fā)生率相對較高。

生活方式方面，長期酗酒、營養(yǎng)不良等不良生活方式可能增加患腦膜炎的風險，同時也會影響患者對腦膜炎的抵御和恢復能力。有基礎病史的人群，如患有糖尿病、艾滋病等基礎疾病的患者，患腦膜炎后病情往往更復雜，治療難度更大，因為基礎疾病會削弱患者的免疫力，使得病原體更容易侵襲神經系統(tǒng)，且基礎疾病本身也可能與腦膜炎相互影響，加重病情。