分泌性中耳炎具有聽力下降（漸進性，兒童表現(xiàn)為行為異常，成人自覺減退）、耳悶脹感（兒童表現(xiàn)為抓耳、搖頭等）、耳鳴（低調(diào)間歇性，兒童表現(xiàn)為情緒變化）、鼓膜表現(xiàn)各異（急性期和慢性期鼓膜表現(xiàn)不同，兒童檢查需輕柔，成人可清晰觀察）等主要特征。

耳悶脹感：患者常感覺耳朵堵塞、脹滿，兒童可能會出現(xiàn)抓耳、搖頭等表現(xiàn)。中耳積液導(dǎo)致中耳內(nèi)壓力變化，從而引起耳悶脹的感覺，年齡較小的兒童無法用語言描述，就會通過一些動作來表達耳部的不適。

耳鳴：多為低調(diào)間歇性，如“噼啪”聲、嗡嗡聲等。中耳積液等因素刺激中耳結(jié)構(gòu)可能引發(fā)耳鳴，不同年齡患者對耳鳴的感受和描述能力不同，兒童可能難以明確描述耳鳴的具體特征，但會表現(xiàn)出煩躁不安等情緒變化。

鼓膜表現(xiàn)：急性期鼓膜松弛部或全鼓膜充血、內(nèi)陷，錘骨柄向后上移位，光錐變形或消失；慢性期鼓膜呈灰白色或琥珀色，鼓膜緊張部有鈣化斑，鼓膜內(nèi)陷，活動度差。對于兒童患者，檢查鼓膜時需更加輕柔謹慎，避免引起患兒不適；成人鼓膜表現(xiàn)可通過耳鏡等檢查清晰觀察，不同病程的鼓膜表現(xiàn)有明顯區(qū)別，能為診斷和病情判斷提供重要依據(jù)。